Todos los días miles de niños llegan del
colegio a una casa vacía. Todas las semanas muchos padres tienen dejar a sus hijos solos en la casa para ir a trabajar, hacer recados o
por compromisos sociales. Se estima que más de un 40% de niños se
quedan solos en casa en un momento dado, aunque muy raramente
pasan la noche solos.
En las situaciones más extremas, algunos niños
pasan tanto tiempo solos, sin sus padres, que se les clasifica como
"niños de la llave", refiriéndose
a la llave, de la casa, que llevan colgada al
cuello.
La popular película "Solo en la
casa", presenta las destrezas de un niño
para sobrevivir de forma cómica, pero poco realista. La realidad a la
que se enfrentan los niños que se encuentran solos, es muy diferente. Hay
muchos asuntos y peligros potenciales que deben considerar los padres
antes de exponer al niño a esta situación, por ejemplo:
- la edad del niño
- la definición paterna de "las reglas y
expectativas"
- cómo ponerse en contacto con los padres u
otros adultos (números de teléfono)
- situaciones potencialmente peligrosas (emergencias médicas, fuego,
personas desconocidas, etc.)
- cuándo y cómo, deben de contestar el teléfono
o el timbre de la puerta
- el uso del teléfono, 112 para emergencias
- el uso de Internet
- amigos y visitantes que vienen a la casa
- las responsabilidades hacia los hermanos
- cómo pasar el tiempo libre (por
ejemplo, ver la televisión, videos, etc.)
- el acceso a canales de televisión
para adultos, grupos de charlas en "Internet" y los
"web sites" de adultos.
No se puede generalizar acerca de cuándo se puede
dejar a un niño solo en casa. Los
adolescentes mayores tienen, por lo general, la suficiente responsabilidad para quedarse solos por períodos limitados de tiempo.
Los padres deben considerar el nivel de madurez del niño, su comportamiento responsable y buen juicio.
Cuando un niño está listo para quedarse sólo, se debe comenzar con
un período de tiempo muy corto (Ej.: 1 hora) e irlo aumentando
gradualmente.
Los padres deben de hablar con sus hijos para
prepararlos a enfrentarse a cada uno de los asuntos o problemas potenciales
con los que se pueden encontrar. Además, deben de asegurarse de que la casa
esté libre de peligros y amenazas, y desarrollar y ensayar un
"plan de emergencias" con sus hijos. Además, deben enseñar a los niños cuáles son las precauciones importantes
para su seguridad (Ej.: cerrar las puertas, cómo tratar con visitantes
desconocidos que vengan a la casa, el uso de la cocina, etc.).
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