Una gestación múltiple es un embarazo en el cual la mujer tiene dos o más bebés (fetos). En los últimos veinte años, la cantidad de nacimientos múltiples ha aumentado notablemente. Entre 1980 y 2000, la cantidad de nacimientos de mellizos aumentó un 74 por ciento y la cantidad de otros nacimientos múltiples (trillizos o más) se ha quintuplicado, de acuerdo con el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. En la actualidad, alrededor del 3 por ciento de los nacimientos corresponden a algún tipo de gestación múltiple y alrededor del 95 por ciento de esos nacimientos múltiples son mellizos.

El número creciente de gestaciones múltiples trae preocupación debido a que las mujeres que esperan más de un bebé tienen un margen de riesgo mayor de sufrir complicaciones durante el embarazo, incluyendo partos prematuros (antes de completarse las 37 semanas de embarazo). 

Tipos de gemelos

Culturalmente el embarazo gemelar tenía dos protagonistas aparentemente diferenciados gemelos y mellizos. Hoy en día estas diferencias no se aceptan, pero sí que es verdad que tenemos diferentes tipos de gemelos:

Gestación dicigótica: Surge cuando dos óvulos diferentes son fecundados por dos espermatozoides distintos. Eran los que antes se llamaban mellizos. Existen factores que pueden favorecer un embarazo de este tipo, siendo el factor más frecuente las técnicas de inducción de la ovulación en mujeres estériles.

También la edad de la mujer es importante ya que a mayor edad mayor probabilidad de embarazo gemelar; también tiene cierto valor el que la madre sea gemela o haya tenido algún otro parto múltiple. Representan las 2/3 partes de las gestaciones gemelares.

Gestaciones monocigóticas: Surge de un proceso (que se piensa es de forma aleatoria) de fecundación de un óvulo con la subsiguiente división posterior. En dependencia a al intervalo que media entre fecundación del óvulo y su ulterior división existen diferentes tipos de gestación gemelar monocigótica :

• Si la división es a los tres días de la fecundación – serán gestaciones bicoriales biamnióticas (gestaciones que proviene de un solo huevo, y que la mujer dentro de su matriz presentará a dos individuos, cada uno con su placenta y saco amniótico correspondiente).

• Si la división se produce entre los 4 y los 8 días posfecundación se tratará de gestaciones gemelares monocoriales biamnióticas (es decir una placenta y 2 sacos amnióticos).

• Si la división celular acontece entre los 8 días y los 13 se tratará de gestaciones monocoriales monoamnióticas (una placenta y una sola bolsa amniótica para los dos fetos. 

• Si la división acontece más allá de los 14 días posfecundación se producirá un fenómeno excepcional de gemelos unidos. Es un fenómeno raro ya que ocurre en 1 /1500 embarazos gemelares.

Algunos datos sobre los embarazos de trillizos

Los embarazos de trillizos no suelen superar en ningún caso las 36 semanas de gestación. Si es así, el índice de supervivencia de los bebés disminuye según descendemos en las semanas de embarazo, y otros factores como la edad de la madre, el lugar donde se produce el nacimiento y otros problemas que pueden afectar al embarazo y al desarrollo de los bebés.

La estadística también nos dice que los bebés procedentes de un embarazo de trillizos maduran antes debido al estrés intrauterino que soportan (falta de espacio). Es decir, aunque presenten un peso y una talla menor, los órganos principales están más maduros, y por lo tanto, las probabilidades de supervivencia son algo mayores.

Por otro lado, se considera que un bebé es un gran prematuro si nace antes de la semana 25 de gestación. En ese caso las secuelas que pueden arrastran pueden ser importantes.

Para un embarazo de trillizos, se puede empezar a estar "un poco" tranquilos a partir de la semana 28, y si se supera la semana 32 es muy probable que los bebés no padezcan ninguna secuela.

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