Considerado durante demasiado tiempo poco más que un desierto del que lo único que podíamos esperar eran higos chumbos y tomates, la tierra que los árabes bautizaron como al-Mariya se ha vestido bonita invitando a la visita.

Un buen sitio para la playa, los paseos marítimos, pescaítos y helaítos... ¡y con rincones aún por descubrir! Entra en los secretos que Almería tiene para toda la familia.

La revolución ha tocado todos los campos, empezando, claro, por los de la agricultura, donde los invernaderos han hecho millonarios a los que hasta ahora solo eran agricultores. Antes era Almería una tierra a donde el extranjero solo iba si le pagaban por grabar una película del Oeste, pero hoy no hay más que sentarse en la estación de autobuses y trenes para ver como van y vienen familias enteras de franceses, ingleses, italianos... todos en busca de unas playas donde aún las muchas toallas te dejan ver la arena, no como pasa en otras zonas.

Aguas mediterráneas (con lo que eso significa), un inmenso Parque Natural (con lo que eso significa), a Almería aún se puede llegar y elegir cómodamente qué tipo de estancia queremos: ciudad, pueblo costero, camping, hotel, gente, desierto...

Que cada uno busque su combinación ganadora. Aquí os damos dos ejemplos:

· Un rincón chiquitito: San José

San José es un rincón de una sola playa, guardado de los vientos por estar en una bahía. Es el típico pueblo chico crecido a orillas del mar, pero tiene una circunstancia especial que medio lo salva, medio lo condena: es una localidad-bonsái, lo tiene todo para gustar y llamar la atención del gran turismo, pero las normas que protegen el Parque Natural del Cabo de Gata y el hecho de que el territorio de San José tenga el capricho de estar encerrado con montañas que lo rodean, hacen casi imposible que se pueda construir más.

Casitas bajas, un par de hoteles muy aceptables, chiringos espléndidos a la hora de las comidas... si lo que buscamos es poder tomar el sol en la playa sin el bullicio de la gente, ni tener que andar largas distancias, San José es nuestro sitio. Todo está tan cerca que nos podemos olvidar del coche y caminar (aunque si eres de los que aparcan el coche al lado de la toalla, felicidades, aquí el parking siempre tiene sitio).

Según como sean vuestros hijos y el grado de comodidad que busquéis, podéis plantearos ir al camping, es muy económico y tiene un ambiente muy saludable para los enanos, que pueden encontrarse y jugar con otros “trastos” de su edad.

Consejo: si queréis hacer feliz a un peque, pasearos por el paseo marítimo (por llamarlo de alguna manera) y dejaros convencer por el niño: seguro que cuando vea la heladería italiana o los puestos de pulseras y collares, se vuelve hacia nosotros (y nuestros bolsillos).

¡Ah! Y si queréis sentiros como auténticos Robinsones, no dudéis en aventuraros por las numerosas calas que hay pasado San José. Estás en pleno Parque Natural, el camino no es muy transitado, pero merece la pena ir: os encontraréis con un kilómetros de playa solo para vosotros ( y con la sombra de los árboles si nos apetece). ¿Has tenido alguna vez una playa desierta solo para ti?. Estos lugares aún vírgenes se llaman Los Genoveses, la cala de las amarillas, la de la arena... ¡pero si vas no se lo digas a nadie! Aun son un secreto.

¿Dónde comer?

- Bocata y fuga: Si queréis daros un capricho a la hora de desayunar o merendar, este es el sitio. Enormes tostadas, calientes o frías, con café o chocolate... ¡Una delicia! Situado en una de las laderas, lo mejor para encontrarlo es preguntar a los “nativos” para que nos guíen por las callejuelas.

- La pizzería de la playa: Situado en el un extremo del paseo marítimo. Si queréis probar la pizza calzone (que es esa que está cerrada por la masa), en éste lugar esa es la especialidad. Precios asequibles, trato agradable, y resultados muy recomendables.

- Restaurante “La Cueva”: restaurante en toda regla, con buenos pescados y carnes, que además nos permite comer viendo el mar, ya que se encuentra justo en medio del paseo marítimo.

¿Dónde dormir?

- Albergue San José: Una alternativa barata al hotel sin tener que recurrir a la tienda de campaña. El coste de cada cama es de 10 euros por noche, y si lo reservamos con suficiente antelación, podremos asegurarnos una habitación a la medida de nuestra familia. Teléfono: 950 380 353

- Apartamentos Paula: Sin duda la opción que mayor libertad y confort nos puede dar, ya que son unos apartamentos bien situados y con todo lo necesario. Reservas en el 650 608 778.

- Cortijo la Pita (apartamentos): con estancias preparadas para hasta seis personas, se trata de unas viviendas completamente amuebladas, de esas que nos hacen sentirnos mejor que en la propia casa por unos días. Teléfono: 636 280 767.

- Camping Tau: a 300 metros de la playa, con duchas, restaurante, chiringuito, y otras familias con otros niños. Buen ambiente a buenos precios. Camino Cala Higuera, s/n. Teléfono: 950 380 166.

·Roquetas de Mar: el turismo que hace ciudades.

Se trata de una de esas ciudades hechas solo para vacaciones, con un batallón de hoteles alineados con la playa.

Tiene tres puntos de referencia: la Urbanización (que es donde se apiñan los principales y más grandes hoteles), el paseo marítimo (que tiene sus mejores terrazas al lado del puerto), y el centro comercial y de ocio, con cines y teatro incluidos.

El alojamiento natural en Roquetas es el hotel, o en su defecto, el apartamento, lugar idóneo para reponernos de las sesiones de toalla y sol. Habría que avisar que las playas de Roquetas no son de una arena muy fina, por lo que se recomienda llevar las chanclas siempre cerca de los pies.

Para comer la oferta es muy variada en el paseo marítimo, aunque lo que más abunda es lógicamente el pescaíto frito (y la paella con o sin bogavante, especialidad de la zona). Conviene pasearse un poco antes de elegir restaurante: algunos de ellos tienen precios más preparados para asaltar al turista despistado que otra cosa. Cada terraza tiene bien visible una pizarra con los precios, por lo que quien quiera escaparse del atraco, lo tiene bien fácil.

Los niños pueden disfrutar de unas atracciones que han puesto recientemente en la zona de La Urbanización, donde también podemos animarnos y alquilar juntos unas bicicletas (en los quioscos del paseo marítimo daremos con ellas), subirnos al roque-tren (un tren turístico que nos pasea por la carretera y nos enseña bien la zona), o alquilar uno de esos barquitos de playa que van a pedales y tienen toboganes.

Por un módico precio podemos hacernos con una tumbona bajo parasoles de paja, o, lo que es obligado con los niños, pasarnos por una mega-heladería de dos plantas que nos llenará la boca de agua... y de sabor.

¿Dónde comer?

La oferta tanto en alojamiento como en restaurantes es casi infinita, ya que cada dos o tres pasos nos encontraremos con un nuevo establecimiento.

Respecto a la comida, podemos decir que en el paseo marítimo está la mejor oferta, sobre todo si apreciamos el pescado y el marisco fresco, pero, como ya hemos dicho, conviene darse un pequeño paseo antes de elegir. Los precios son muy razonables, salvo algún restaurante atrapa-turistas que destaca fácilmente por la exageración de sus precios. En cualquier caso, son una minoría y se les ve muy fácilmente.

Recomendamos: no salir de Roquetas sin probar sus paellas, con o sin bogavante. Con el permiso de los Valencianos, podemos decir que aquí las hacen mejor que en ningún otro sitio (excepto Valencia).

¿Dónde dormir?

Lo mismo podríamos decir de los hoteles: los hay medianos, grandes, muy grandes, e inmensos. Algunos son casi un pueblo en sí mismos, con gimnasio, peluquería, guardería, sauna, piscinas... ¿alguien da más?. Veamos algunos casos:

- Hotel Don Ángel ****: Siendo de los más económicos, tiene todo tipo de comodidades: buffet, piscina, está en primerísima línea de playa. Sus “peros” serían que está alejado de la zona de La Urbanización (algo que podemos solventar si vamos en coche o si recurrimos al Radio-taxi, cosa no muy cara), y que le faltan algunos pequeños detalles para ser un buen cuatro estrellas; por ejemplo, el buffet no es muy variado en las comidas y en las cenas (auque sí que hay una cocina muy pensada para el gusto de los niños), las luces automáticas se apagan muy pronto (y si el niño es pequeño y va solo al baño puede quedarse fácilmente a oscuras)... En cambio cuenta con buen atención y con actividades de animación todos los días. Avda. Antonio Machado S/n. Teléfono: 950 32 83 50

- Hesperia Sabinal ****: Bienvenidos a la inmensidad. Es un hotel GRANDÍSIMO, con amplias piscinas, jardines, salón de baile, peluquería... Uno de esos hoteles donde por el precio de una cama, tenemos a nuestra disposición todo un centro de ocio y servicios. Teléfono: 950 33 36 00

- Hotel Playasol ****: Es uno de los mejores preparados para ir con la chiquillería: zona de juegos, animación especial para grandes y pequeños, cuna gratis, y una curiosa novedad: el Mini-hotel, una curiosa guardería donde el niño se puede quedar todo el día jugando con otros mientras le cuidan y le dan de comer. Además hay un campo de golf cercano y tenemos la suerte de contar con una parada de taxis cerca (por si no tenemos coche). Urbanización Playa Serena, Parcela 6H. Teléfono: 950 18 48 00